南京的端午节，民间文化活动丰富多彩，其中龙舟竞渡，风格独具。据闻一多的《端午考》之说，4500年前，划龙舟的习俗便已存之于江南吴越水乡一带。其目的是通过祭龙，以祈求免遭水旱之灾。据《经纂渊海》记载，赛龙舟这种水上竞技活动起源于越王勾践。由此可见，江南勾吴旧俗，也早流行于南京。关于端午节的起源又以纪念屈原的说法流传最广。南朝梁懔《荆楚岁时记》也有此说：“5月5日竞渡，俗为屈原投汩罗江日，伤其死，故命舟楫以拯之。”《金陵岁时记》云：“龙舟竞渡，吊屈原之溺水，楚俗也，吾乡亦沿用之，秦淮河一带，观者如蚁。”现今南京江宁秦淮河流域的乡镇，都有龙舟竞渡的民俗活动。尤以湖熟镇的赛龙舟活动最为壮观。龙分乌龙、黄龙、白龙、青龙、火龙等，分组轮番竞技。除划船速度外还要求龙尾“吊梢”的青少年作出轻捷惊险的技巧动作。竞舟时，河两岸围观的人数多达数万人。近几年来，沿用南京的旧俗，端午节期间，南京莫愁湖、夫子庙、秦淮河等地方也开展了赛龙船活动，让不少市民再度回味民俗文化独特韵味。