它是一座850年历史都城--北京的中轴线；
它汇集了北京城古代建筑的精髓；
它偏离子午线，蕴含了多年未解之谜；
它体现了最地道的北京人生活方式；
它见证了北京城的发展变迁……

从北京的地图上我们可以看到一条贯穿南北的中轴线，历史上，这条长达7.8公里的城市中轴线南起永定门，北到钟鼓楼，汇集了北京古代城市建筑的精髓，见证了北京城的沧桑变迁。建筑大师梁思成这样赞美这条中轴线："一根长达八公里，全世界最长，也是最伟大的南北中轴线穿过全城。北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生。"

这条中轴线始于元朝对大都城的规划设计，至明清两朝形成了现有的规模。明清时的北京城，皇宫居全城中心，受三重城垣包围，皇城是朝廷重地，禁止一般百姓进入；内城居住着官僚和商人；外城为一般平民居住。整个北京城的布局体现了以皇室为主体的思想。一条中轴线从永定门、正阳门、天安门、太和殿、景山到钟鼓楼，将外城、皇城和内城串联起来。中轴线上的主体建筑平衡对称、高低有别、错落有序，形成一幅独有的壮美画卷。

中轴线既是北京城市框架的脊梁，又是展现北京历史文化名城的主线。现代北京建设的"一线两翼"发展战略，又将其定为"新北京、新奥运"的生长点。

这条全世界最长的城市中轴线，它的独特魅力在哪里？建筑奥妙是什么？它又经历了怎样的风风雨雨？而它偏离子午线的背后是否隐藏了什么玄机？

  外国使臣进京城

传说在大清朝的时候，有一个外国的使者要到北京来朝见皇上。在古代中国，朝见皇上要下跪。但是这位外国使节表示不想给中国的皇帝下跪。

于是，中国清朝的官员采取了一个礼宾仪式的安排，让这个外国使节从前门走进北京这个皇城。使节从前门走进皇城之后，迎面看到的是清朝时候存在的第一道大门，大清门，也就是现在就是在毛主席纪念堂的这个位置。

使节走进皇城之后发现周围的环境不一样了。因为他刚进到北京城的时候，发现北京城是一个灰墙灰瓦，街巷整齐的城市，道路两边是建筑体量不是很高的四合院。

从元代就定都在北京，胡同很整齐，横平竖直，都是东西向的，房子都是坐北朝南，灰色的砖墙灰色的瓦。

但是，当外国时节走进皇城之后，他发觉他看到的景象与前面的不一样了，特别走过大清门，他发觉建筑物的颜色都是黄琉璃瓦红墙身，而且一条大道把他一直引向天安门。就是从现在毛主席纪念堂这个地方，当年是皇城的大门，从这个门进来之后是一条御路，现在的天安门广场还可以看到，在广场正中间是大块的条石铺成的一条路，正对天安门正中的门路，这就是中轴线上的路，在古代中国，这条路叫作御路，也就是皇上走的路。

外国使节在进了皇城大门大清门之后，视线一下子就被引向了天安门。他看到天安门上黄琉璃瓦，红柱子，红红的墙身，前面衬托着白色的金水桥，白色的华表，白色的石狮子。在蓝天白云衬映下，他体会到中国建筑和西方建筑的截然不同。天安门宫殿式的大屋顶，体现了浓郁的东方特色。

当他穿过金水桥，走过天安门后，迎面又是一座和天安门一模一样的建筑，这就是端门。走过端门之后，迎面是一个广场，就是穿过端门广场，迎面看到的是午门，午门城墙两面伸出来，像个巨人伸出手来，欢迎到来的使者。在高大的城墙面前，人显得很渺小。午门上面有迎宾队伍，有人吹着号，在午门前面有一个钟楼，一个鼓楼，有钟鼓齐鸣。

当外国使节穿过午门之后，又看到一道金水桥，那就是内金水桥，天安门前面的是外金水桥。走过金水桥，使节终于到达皇城。但是，在见到中国皇帝之前，他还需要走过一道门，这道门就是太和殿前的门，太和门。

去过故宫的人都知道，进入午门以后没有树。这种不种树的做法就是让建筑在眼前尽收眼底，显得更加雄伟。

他跟着礼部官员走，过了太和门，看到了太和殿。太和殿建在一个高大的三层石台阶上。爬到石台阶上之后，外国使节说，我不得不下跪了，我跪的不是中国皇帝，而是中国有如此辉煌的美的建筑，我不得不下跪了。

而外国使节走过的，还只是北京中轴线当中很小的一部份。