最近由湖南卫视播放的电视连续剧《大明王朝1566——嘉靖与海瑞》，将一个20余年不上朝、炼丹修斋沉溺方术的嘉靖皇帝推到荧屏前，激起了观众褒贬不一的热议。编剧刘和平向媒体发表的一通议论，意外地诱发了我作文的兴趣，觉得嘉靖作为一个原来就有争议的皇帝，确实还有许多方面可以重新研讨。至于像刘大编说的，他达到了“无为而 无不为”的“最高权力境界”，期期以为不可。 今天四、五十岁以上的人，多半是因为“海瑞骂皇帝”而知道有“嘉靖，家家乾净”这么个坏皇帝。事实是嘉靖帝死后不久，一直到晚清以前，史论对他的评价半好半坏，不属于完全被否定的君主。说好的方面，撇开“英主”、“中兴之主”一类言而不实的谀词，多集中在他继承皇位之初推行了一些除害剔弊的举措。例如清修《明史·世宗本纪》“赞”,尽管把他定性为“中材之主”，批评不乏尖锐，但还是平允地赞扬其“御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治”。这应该特别感谢他的前任“皇兄”表现太差劲。正德帝沉缅声色犬马，昏狂无道，古亦少见。前有奸阉刘瑾等权倾内外，四出各处监镇，以特务手段钳制正人君子，邪气上升；后又迷于江彬、钱宁等痞子之徒的诱惑，荒淫无度，不视朝政，创造了一国之君斃命于“豹房”（娱乐场所）、不能寿终于正寝的历史最新记录。正德帝因耽于声色而无后，朱厚熜藉“兄终弟及”的祖训才得以入主皇宫。只要稍走出正德阴暗的影子，就容易给人洗刷一新的感觉，嘉靖帝的运气是好的。 读史所得体验，中国王朝体制的品格，决非用“封建”或“专制”之类的字眼可以一语道尽。刘编说不能把皇帝简单化，我是同意的。同理，也不要把皇权简单化。中国王朝体制，君主至尊无上，皇权具有专制的性格，“唯予一人”，确实有一言一行足可以兴邦或丧邦的特权。然而，皇帝不可能包揽一切事务，必须有许多人为他打工，也有求于打工者。中国王朝历经千百年的建设，至明代官僚体制已经十分成熟，各级官僚按照繁复而周密的规则维持日常运行，纵向监督，横向制约，皇帝即或不干事，这个国家权力仍然在运作中，粗心的人根本看不出问题。有时也能弥补或调整皇权的一些缺陷，特别是在新老皇帝换代之际，士大夫官僚层往往可以借机调整前任皇帝的弊政，补苴罅漏。因此，观察中国历史，必须注意到官僚士大夫的士气与品质。它会影响到一朝一代政治的兴衰，决非是无足轻重的。
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