三十多个春夏秋冬，日复一日，他一直虔诚地守护着牛娘，从黑头发变成了白头发，无论风云如何变幻，无论环境如何变化，他都不改初衷，无悔自己的选择。

他是一个农民，生活还谈不上富裕，但每年他都从自己辛勤劳动的微薄收入中挤出几千元添置道具、服装、布景和灯光音响。据粗略统计，他用于守护牛娘的经费累计在１０万元以上。

他是业余演员，但却比专业还专业。以他和他的家庭成员为主体的民间牛娘剧队，每年演出都在２００场以上，最多的年份达到２５０场，是岑溪市演出场次最多的牛娘剧队。

尤其可贵的是他在继承传统牛娘艺术的基础上，对牛娘戏的艺术创作、表演程式及唱腔音乐进行大胆的创新，使牛娘戏得到有效的传承和保护，使牛娘戏这朵民间艺术奇葩永不凋谢，常绿常青。

他就是岑溪市民间牛娘艺人、马路镇五星村民间牛娘剧队队长唐远桐。

牛娘之家

牛娘是当地人对牛娘戏的简称。唐远桐从小受到牛娘的熏陶，他很早就失去父母，家境贫寒，童年的他惟一的文化享受就是到村头戏台看牛娘戏。久而久之，牛娘戏鲜明的地方色彩、浓厚的生活气息，诙谐风趣的表演，比兴有韵的唱词以及通俗易懂的剧情深深地打动着他，他从心底里爱上了牛娘戏。初中尚未毕业，他就跟着牛娘老艺人学戏。他学艺刻苦用功，唱念做打，一招一式都一丝不苟，做得似模似样。由于他的天赋和勤奋，他的艺术水平日趋长进，成了当地有名的“玉姐”，牛娘戏班的第七代传承人。

上世纪八十年代末，随着改革开放的深入和商品经济的发展，农村大批青年外出打工或经商做生意，牛娘戏演员青黄不接，出现了人才危机，唐远桐看在眼里，急在心上，他深感培养演员已是迫在眉睫，刻不容缓。于是，他走乡串户，不厌其烦地做工作，物色了一批有志于牛娘戏的农村青年，手把手地教他们学艺。其中邻村一位叫刘云飞的女青年，在他的言传身教下，艺术水平提高很快，仅一年多时间就成了剧队的主演。通过牛娘为媒，共同的理想，共同的爱好，师徒俩后来真正成了“台上伉俪、台下夫妻”。婚后，夫妻俩对牛娘更加钟情，商定今世白头偕老，同当牛娘的守望者。后来又把小姨刘巧梅、岳父刘广池培养成了牛娘艺人，成了名副其实的牛娘之家。

深夜，村民列队为他送行

“既然选择了牛娘，就要尽心把牛娘演好，才能对得起群众”。三十多年来，唐远桐就是以这种理念传承着牛娘，守望着牛娘。他热爱牛娘，尊重观众，每次演出，不管观念多少，他都是一丝不苟，一招一式，一腔一板，从不马虎，每次演出，总是不辞劳苦，和大家一起跋山涉水，挑着道具，把戏送到田间地头，为农民演出。群众为了看他的戏不怕山高路远，他为群众演戏不怕流血流汗。大热天，累得浑身湿透，热得中暑头昏；大冷天冒着刺骨寒风，感冒头痛发烧是常有的事，然而所有这些困难，都挡不住他为农民演出的脚步，用他自己的话来说，只要有一口气就要坚持演出，无论在什么情况下都要满足群众看戏。有一次，遇上他妻子生产，作为农民戏班，按理说停演一个晚上也无大碍，但当晚他仍然赶往离家数十里的一个村庄演出，结束时已是深夜，当他拉着自行车正准备摸黑赶回家时，知情的群众为他的艺德所感动，自发敲锣打鼓列队相送，有的还送上崭新的婴孩衣服，送上鸡和红蛋祝贺他儿子降生，场面十分感人。

“只有创新，牛娘艺术才能得到传承和发展”

“只有创新，牛娘艺术才能得到传承和发展”。作为牛娘的守望者，唐远桐是这样说的，也是这样做的。在长期的舞台实践中，他根据自己的体会和群众的要求，大胆对牛娘戏进行艺术创新。牛娘戏是以唱为主的艺术形式，唱腔只有上下两句，比较单调，经过多年的探索后，他把当地一些优美的山歌旋律和一些民间流行的音乐小调吸纳到牛娘戏中来，大大丰富了牛娘的演唱艺术。在剧目创作上，他打破了牛娘清一色的传统戏的框框，以农民现实生活为素材，创作了《两份结婚证》、《计划生育好》等一批现代剧目，丰富了牛娘戏的剧目内容。在舞台艺术方面，他对舞美、服装、道具、布景、灯光音响等都进行了创新，把现代一些科学技术和手段融进其中，更增加了舞台艺术的美感。

艺术的创新带来了艺术感染的效果。随之而来的是观众面的不断增加和演出市场的不断扩大，演牛娘的人多了，看牛娘的人更多了，牛娘戏上了电视上了报纸，还被录成光碟，走进千家万户，甚至被传送到海外。在众多的像唐远桐这样的牛娘守望者的辛勤努力下，牛娘戏由昔日的“下里巴人”变成了“阳春白雪”，牛娘戏这种世上独一无二的民间艺术得到了传承和发展。岑溪也因此被自治区文化厅命名为“牛娘戏之乡”，唐远桐担任队长的五星牛娘队去年被评为“全区优秀村屯文艺队”，唐远桐本人也被评为“先进业余民间文艺工作者”。