从一些文化符号上可以看到历史。比如"007"是冷战时代产生的符号，冷战已经结束了，邦德以及邦德女郎扮演者在换，但"007"依然保持着他的生命力，吸引着新一代。"超人"出现在美国经济衰退时，可以视为美国人渴望英雄但不乏自嘲的符号，超人那穿在外面的红内裤昭示着这不是一个普通意义上的英雄，后来陆续出现并引起热潮的蝙蝠侠、蜘蛛侠应该说都是他的延伸。
"樱桃小丸子"是个自私、聪颖的孩子，这个似乎有着缺点不乏顽皮懒惰的孩子的符号，一进入大陆便受到学生们的欢迎，"樱桃小丸子"出现恰好神差鬼使的对应我们转轨时代的背景和道德困境，甚至也激发大人们的反思，这些文化符号都已成为文化的一部分，而不会在一次性消费中消解掉。
相比而言，国内在这种层面上"符号"的创造相对乏力，较为成功者如皮皮鲁、葫芦娃娃、黑猫警长等影响不仅主要主要限于少年儿童，而且也缺乏后劲。因此，想像力的匮乏往往导致国内文化符号的创作者将目标瞄准到传统文化中的符号，中国历史上最有名也最成功的文化符号--孙悟空也就成为被改造最多的一个，从《大话西游》到《孙悟空是个好员工》，经营者确实屡试不爽。同时，中国功夫也是一个似乎取之不竭的符号，李小龙靠着它就可以进入美国的电影主流。而张艺谋、周星驰等有江郎才尽之势的大导演也可在中国功夫这个文化符号上暂得喘息。
创造现代中国的文化符号
不容置疑，孔子是中国传统文化最有魅力的符号，但是，当中国的国力不断提升，经济高速发展，对外交流迅速增加，以新的面目出现在世人眼前时，"孔夫子"的长袍能否"装"得下所有这些新鲜、生动而富有朝气的东西，就应当打上一个问号了。
有媒体报道说，目前全球有３０００万外国人在学中文，"汉语热"已经开始在全球升温，仅美国就有８０多所大学开设了汉语专业。汉语热的升温当然不只是表明，未来汉语的实用意义会更强，它更表明，世界需要了解中国。过去，外国人喜爱古老中国的故事，更多的是出于好奇。现在，他们更渴望了解现代中国的故事，那是为了更好地相处，这是外国人看中国与以往最大的不同所在。
的确，现代中国有太多太多的难解之谜：为什么中国经济会突飞猛进？为什么中国会出现姚明那样身材高大的ＮＢＡ球星？为什么中国的基础教育如此扎实？为什么中国人会有飞檐走壁的武功？为什么"中国制造"会那么便宜……这当中有很多好奇、羡慕，也夹杂着不少猜疑与不安，但所有这些问题都与现代中国的发展息息相关，绝不是用一个"孔夫子"就可以解释得了的。
我们可以让外国人醉心于中国的"过去"，沉迷于大红灯笼、旗袍、二胡、京剧脸谱、春卷、糖醋排骨、针灸、舞狮等这样一些传统的符号中，但我们更应当让他们准确地理解中国的"现在"。世界面对的毕竟是一个现代的中国，是一个将在２１世纪里崛起的新兴大国。因此，怎样赋予古老传统的中国文化符号以现代气息，怎样创造出更多的、能够代表现代中国的文化符号，怎样通过这些符号向外国人展示一个现代中国，才是我们向世界介绍中国的关键所在。
中国的发展日新月异，正不断地创造出层出不穷的新人新事，姚明、刘翔、章子怡等一批新人就是在新时代中涌现出的"中国符号"，并已经得到了世界的公认。他们的出现并不是要取代"孔夫子"所代表的传统符号，也不是一种补充，而是交相辉映。他们更多地展现出了一个更富有朝气的现代中国，也为传统的中国文化增添了活力，使之更加丰富多彩。我们在使"孔夫子"那样的传统符号展现出现代魅力的同时，也应当更好地运作这些新的文化符号。其实，世界关注中国，在很大程度上就是关注中国能不能以自信与开放的心态，讲述现代中国的故事，能不能创造出更多的、更富有魅力的现代中国的文化符号。
中国需要标志性的文化产品
中国经济发展已渐入佳境，文化的对外交流也多了；但问题是中国文化需要标志性产品，正像美国有标志性产品可口可乐、好莱坞、NBA一样。
如果把中国文化看成一种产品，我们就需要给它一个鲜明和吸引人的品牌和商标。中国文化博大精深，历史悠久，要重新总结并制造出一个标志性的产品，还需要做大量调研工作，来决定这个产品的内在和外在元素，初步的制成品出来之后，还需要经过反复的检验测试，才能最后落实。而这个过程要依靠专家来操作把关。最终的结果是要做到中国文化的定义就是中国人的定义。中国文化描述着中国人，中国人是中国文化的写照。
就像可口可乐一样，它是美国文化的一个清晰的符号。中国文化首要的任务就是要准确定位，先把产品弄出来，然后定品牌。这是个大工程，只能以政府为主导，组织专家学者班子来参与。
