2008年在中国历史上将注定是不平凡的一年。从年初罕见的雪灾，物价高涨，3月拉萨骚乱，4月奥运火炬传递受阻，山东火车相撞，5月12日罕见的大地震，到8月将举行象征中国融入世界的奥运会，中国政权和社会面临的内外挑战之严峻可谓改革开放30年来所仅见。

　　接踵而来的大麻烦令中国官方有些措手不及，仓促应战。在头几个回合中，政治体制进步缓慢、宣传方式依然老旧的官方失误频频：对雪灾措施不力，对拉萨事件过于保守，对圣火传递一度偏激，招致国际舆论的诸多批评，给8月的北京奥运蒙上一层阴影。

　　正所谓祸不单行，突如其来的5.12四川大地震又把中国抛在了风口浪尖上。就在人们以为地震可能使中国雪上加霜的之际，官方一改此前的保守僵硬，以迅捷的反应、真诚的态度、尤其是开放透明的信息发布赢得了国际舆论的尊重，不仅修补了官方在前几个回合中受损的形象，也让许多看衰中国的人大跌眼镜。

　　总理温家宝在这次抗震救灾中所展示的亲民与人性对修补政府形象居功至伟。他为救人甘冒得罪军方的风险，严令已经十分卖力的高级将领不惜代价前进；他在看望地震孤儿时情感真挚，说出“你们幸存活下来，就好好活下去”这样闪烁人性光辉的朴实语言，感动了无数听惯官方套话的国内外民众；他当面向援助灾区的国际志愿者表达谢意，导致中国首次开放国际救援队入境救人，使中国的对外开放达到新的水平。可以说，温家宝在某种程度上几乎以个人之力动员了整个国家投入救灾，让国际舆论对中国刮目相看。

　　经历多年和平环境的解放军也展示了强大实力。10万大军迅速集结和投放，军队高级将领身先士卒带队强闯震央，伞兵冒险从近6000公尺高空降落灾区，士兵不顾自身安危哭求救人，以及军人在国内外媒体前的自然表现，都让世人耳目一新。

　　中国民众在大灾面前展现出的团结和协作也令人印象深刻。震后五天，社会捐款就超过了60亿人民币（约12亿新元）；民众踊跃献血，致使许多城市的血库饱和；国内圣火传递成为赈灾传递；救灾成为民众街头巷尾的话题。官方以举国之力抗震救灾的号召得到了民众的充分响应。

　　这一系列新气象不仅使抗震救灾整体上得以有力、有序、有效地进行，也在很大程度上消除了中西舆论对抗给北京奥运带来的阴影。国际社会对中国救灾的肯定和人道主义援助，以及中国开放国际媒体和国际救援队进入灾区的积极措施，拉近了中国与世界的距离，使中国比以前任何时候都更像是国际社会的一员。

　　国际社会对中国救灾的支持将使官方以及很多中国人认识到，国际舆论并不是中国发展进步的阻力，中国完全可以与世界主流价值友好交流、互取所长。可以预见，中国会在北京奥运期间以更大的善意与国际媒体打交道。

　　当然，中国在救灾中所展示的开放与进步并不表明它已完全脱胎换骨，也不意味中西之间的矛盾已经消解，甚至也不意味中国这次救灾就无懈可击，但中国在与国际社会交往和摩擦中努力改革自身的毛病却是不争的事实，而这种改革将推动中国进步。

　　有人在网络上发布了一段改写孟子的话：“天将降大任于斯国也，必先下其大雪，撞其火车，抢其火炬，震其国土，涨其物价，跌其股市，空乏其民，增益其所不能也。”这段话虽然充满调侃，但其中蕴含的哲理也不容忽视。

如果中国官方能够认真吸取应对今年以来一系列挑战中的教训和经验，在8月的奥运会中进一步展示开放透明、维护普世价值的诚意和形象，2008年这一多事之年完全有可能成为中国政治和社会全面进步的转折之年。