虽然由中国国家主席胡锦涛主持的中共政治局常委会议在12日地震当晚才开会部署救灾工作，军队早就以惊人的速度动员。《人民日报》报道，地震后的第18分钟，解放军已经启动应急机制，各路大军源源不断奔赴震区。

　　5月13日，在四川汶川大地震发生隔日，《解放军报》就发表了“动员令”，评论员文章要求“坚决打赢抗震救灾这场硬仗”。当时，已经有近5万解放军和武警从各路赶赴汶川灾区。《解放军报》14日发自重灾区北川的报道更为直接：“把救灾当仗打！”

七大军区全出动

　　成都军区6100多名官兵和武警驻川官兵3000余人在地震当天迅速赶赴灾区。空军两架伊尔-76运输机也紧急起飞，运送22名武警总医院医护专家、北京军区工兵团150地震救援部队、救援重装备和10条搜救犬，当晚8点多在成都机场导航设施被震坏、夜航设备不足的情况下成功降落。

　　官方投入救灾的武装力量至今已经超过11万人，成都、济南、兰州、北京、广州、南京和沈阳七大军区全出动；包括海军、空军、第二炮兵（战略导弹部队）和武装警察；涉及包括地震救援、防化、工程、医疗防疫、侦查、通信等20多个专业兵种。

　　由于地震导致山体滑坡，通往震中乡镇的山路被土石流阻断，对外交通、通讯全部中断，心急如焚的救灾总指挥温家宝下令必须在13日午夜抢通山路，还急得在电话中大骂前线开路的官兵进度缓慢。

　　救灾如打仗，当“时间就是生命，灾情就是命令”，军队将官身先士卒，冒死前进，解放军似乎又找到了当年中共赢得政权的“革命传统”。

　　成都一个49岁的集团军军长许勇少将，立下军令状，亲带30多人的先遣队，冒雨在被严重毁坏的山路上强行军，于13日晚首先进入汶川映秀镇。

　　武警驻川某师200人在师参谋长王毅的带领下，由理县强行军90公里，于13日晚上11点15分到达汶川县城，成为第一支到达汶川县城的抢险救灾队伍。

　　地震偏逢连夜雨，要向灾区“孤岛”空投人员的计划一再延误。14日中午，15名伞兵在缺乏地面指挥引导、地面标识和气象资料的实战条件下，从5000米高空玩命空投，成功进入茂县。

　　救灾行动对于改善军方形象显然是天赐良机，官方媒体宣传说，在灾区的将军已经多达80个、灾区一线官兵配备了17万台无线收音机……电视镜头前灾民发自内心的赞誉，军人对着镜头流泪诉说灾区惨状，都让一向被神圣化的解放军更自然而有人性。

　　“解放军来了！我们有救了！”在灾区，制服成为了希望和秩序的象征。本报记者18日发自映秀镇的报道说：“经过了在映秀镇一个晚上，看到解放军到处修路和抢救遇难者，看到他们绿色的军服确实让人有安全感。”

　　在胡锦涛20日指示要尽快进入所有村庄救人后，4万3000名官兵又组成了1000多支搜救分队深入各山区。

《国际先驱导报》：

中国部队动员规模

堪比大战中的行动

　　解放军“把救灾当仗打”，也趁机对外展示军事实力，让外界有机会一窥解放军虚实。《国际先驱导报》昨天就报道：“国外借大地震搜集中国军工布局和军力情报”。

　　报道说，中国动员10多万大军救灾，“部队动员规模和机动距离，在世界上堪比大战中的行动。如果地点放到两次世界大战中的欧洲，几乎相当于一次从德国推进到乌克兰的大纵深联合作战。这对军队的动员、机动、联合指挥、联合勤务保障都是严峻考验。”

　　虽然中国军队向来都是救灾主力，1998年的大水灾以及今年初的冰冻灾害也都让军人有一显身手的机会，但解放军在汶川大地震救灾行动中的冒死表现的确让外界刮目相看，军队不但通过救灾测试了动员效率和部队士气，将士在灾区的持续付出更赢回了军人的荣誉。解放军在日常生活中享有特权所引来的社会抱怨，在四川灾区中得到洗刷。