林丹来自福建龙岩，从小进入解放军运动大队。谢杏芳的老家在广州，1998年入选国家羽毛球青年队。2000年，17岁的林丹和19岁的谢杏芳同时进入国家一队。

林丹身高1.76米，外表俊朗，球风凶悍，一头爆炸式的头发使他显得有些另类。在国家体育总局训练局大院里，不少女运动员都暗恋林丹。心高气傲的林丹却公开表示：“不拿世界冠军，我绝不谈恋爱！”

2002年羽毛球队一次混合训练，教练将林丹和谢杏芳分在一组。林丹一下子就被对方独特优雅的气质迷住了。在那次实战对抗中，林丹竟然直落两局以0：2输给了谢杏芳！一旁的教练气得直骂：“你连个女队员都打不过，还想当什么世界冠军？

此后，林丹便经常主动找谢杏芳练球。谢杏芳很快就看出了端倪，她问林丹：“你们男队那么多队友，为什么总找我练呀？”林丹的脸红了：“我想练点绝活，不想让他们知道。”谢杏芳戳穿他：“你那些绝活，怎么连我都打不过呢？”说完转身就要走。林丹急了，一把拉住谢杏芳的手说：“我其实不单是为了练球，更是为了和你呆在一起……”谢杏芳羞得脸颊绯红，在她看来，林丹比自己还矮、年龄又比自己小两岁，如果谈恋爱，外界的压力也太大了！她认真地对林丹说：“谢谢你喜欢我，但我们俩不合适。况且我们什么成绩也没有，哪有时间谈恋爱呀？”

林丹认准的事从不放弃，第二天训练时，林丹又要求与谢杏芳分在一组。在劈杀高球训练时，林丹每扣一个球，他都要大声高喊：“谢杏芳！谢杏芳！”弄得队友们都惊奇地看着他，谢杏芳生气地警告林丹：“你再喊，我就不陪你练了！”没想到林丹“变本加厉”，他继续高喊：“小芳，我爱你！”谢杏芳难堪极了，她委屈地把球拍一甩，哭着跑出了训练馆……

谢杏芳身体偏瘦，上肢力量不足，为了让谢杏芳“长胖”，每次在食堂吃饭，林丹总是挑一大盘高热量高脂肪的菜肴让谢杏芳吃。

一天，谢杏芳正准备和队友回去，只见林丹远远地走了过来，说给她写了一封信，让她看看。谢杏芳连连摆手说：“我不看我不看。”林丹的倔劲上来了：“那我就念给你听！”

谢杏芳对他的这种霸道哭笑不得，她对林丹说：“我要找的可是那种高高大大的白马王子。”林丹一本正经地对她说：“我虽然没有六尺高，我却会待你好！”谢杏芳终于被打动了。