虽然我们今天称这些历经沧桑的京商企业为“老字号”，但那个年代，他们或许如同今日繁华街道上的某个餐馆、西单王府井的某个商场一样，只是一家店铺。古代京商正是以富有历史文化内涵的商业老字号为卖方主体的。

北京财贸职业学院院长王茹芹教授认为，京商老字号主要指在北京这块特定的国都之地培育和发展起来的老字号店铺。无论其创业者来自何地，无论接续了哪种商帮的经营文化，只要其核心品牌的确立是在北京，是在北京做大做强并延续下去的，就可称为京商老字号。

曾经的712行

如同今日的市场细分一样，根据当时的消费需求，老字号企业分布于不同行业。

明、清以来，随着经济的发展和社会分工的细化，北京的老字号服务行业超过了三百六十行，其特点是一全 、二杂、三服务范围广。据齐如山著《北京三百六十行》的不完全统计：工艺方面为447行；商业方面，包括服务性行业为265行，总计达712行。

清末至民国时期是现存北京老字号企业创建的高峰期。目前我们已知的北京老字号企业主要集中在餐饮、商业领域的专业店（医药、茶叶等）和食品加工行业，比例超过80%。

北京是我国商业老字号集中的区域，现存约300余个老字号品牌，其中有百年以上历史的有50余个。

不老的“最高水准”

虽然几经岁月的磨砺，但是老字号仍然保持了无人可比的“最高水准”。

由于宫廷贵族和官府消费具有典型的高端特点——对消费品的品质务求尽善尽美，这就促使京商逐渐形成了精益求精的经营和技术特点。

以清代为例。清朝宫廷饮食讲求慎选料、细加工、精烹制，而宫廷的高品质产品对京城高消费人群具有普遍的吸引力。为了适应需求，北京老字号以宫廷的产品标准为最高标准，有的产品和技术直接来自宫廷，如同仁堂的产品代表了国药的最高标准，制药技术源自宫廷御药；月盛斋创始人酱羊肉的手艺和通三益熬制秋梨膏的方法也是得自御膳房和清宫秘方。

为满足精细、高品质的消费需求，京商老字号普遍在原料上千挑万选，在技术上精雕细刻，在产品上不断创新，对人才求贤若渴，京商老字号的产品和技术标准代表了当时同时代的最高标准。

企业诚信自古来

作为京商文化的主要载体，老字号企业诚信经营的商业品质从古至今延传。

位于大栅栏的“瑞蚨祥”在1900年经庚子事变，被烧成瓦砾。而对这灭顶之灾，瑞蚨祥却出人意料地做出了这样的承诺：凡是瑞蚨祥欠客户的钱一律奉还，凡是客户欠瑞蚨祥的钱一笔勾销。这一郑重的承诺突出体现了京商顾客至上的诚信服务作风。

京商字号视顾客为衣食父母，上至宫廷、王府、大宅门的大买卖，小至一般平民百姓的小买卖，均热情周到，童叟无欺，力求价格合理，分量充足。正如天福号老掌柜说的：和老百姓搞好关系，他们就会把咱们的产品推荐给别人，这样一传十，十传百，买卖自然就来了。精细、诚信的服务，使京商充满人情味，是深具人文关怀的商业主体。